Consommation électrique des jeux vidéo : game over pour la planète ?

Consommation électrique et jeux vidéo : un vrai enjeu environnemental

Depuis près de 30 ans, les consoles de jeux n’ont cessé d’investir les salons et les chambres de millions de foyers à travers le monde. Un engouement qui, à l’heure du changement climatique, interroge sur la consommation électrique liée à ce loisir.

La consommation électrique des jeux vidéo dans le monde

Avec 250 millions de consoles en activité dans le monde¹, le temps passé à jouer aux jeux vidéo se compte en milliards d’heures chaque année. Selon un rapport publié en 2018 par des chercheurs américains du Lawrence Berkeley National Laboratory, le jeu vidéo serait aujourd’hui responsable à lui seul d’une consommation électrique de 75 térawatt-heures annuels, soit l’équivalent du fonctionnement de 25 centrales thermiques moyennes… ou de 10 réacteurs nucléaires². Et encore, les tablettes et mobiles ont été exclus de l’étude.

Dans ce contexte, les consommations individuelles varient toutefois considérablement. Selon le type de plateforme utilisé, le niveau d’innovation du matériel et le temps de jeu, la consommation électrique passe de 5 kWh/an pour un joueur occasionnel avec une console peu énergivore à plus de 1 000 kWh/an pour un passionné muni d’une console dernier cri³. Mais le nombre de joueurs a tendance à augmenter chaque année.

Un secteur en développement, une consommation électrique aussi

Au fil des années, le jeu vidéo s’est en effet imposé comme un loisir parmi les plus populaires des pays du Nord. En France, le secteur est l’un des plus dynamiques avec un chiffre d’affaires 2019 qui atteignait près de 5 milliards d’euros⁴. En 2020, année marquée par la crise sanitaire de la Covid-19 et les périodes de confinement partout dans le monde, les jeux vidéo ont rapporté 126,6 milliards de dollars, une hausse de 12 %⁵ qui s’accompagne d’une augmentation de la consommation électrique.

La question de la facture énergétique se pose d’autant plus que l’on assiste au déploiement d’offres de jeu en streaming ou « cloud gaming », permettant d’accéder à des centaines de jeux installés sur des serveurs à distance. Plus besoin de console ni d’ordinateur, ni même de jeux : ils sont stockés sur des serveurs, se lancent sans installation et proposent des parties récupérables à tout moment, sur n’importe quel appareil⁶.

Selon les chiffres des géants du marché, le marché des jeux vidéo pourrait ainsi accueillir 2 milliards de nouveaux joueurs. Et multiplier d’autant la consommation électrique du secteur.

Les conséquences environnementales de cette consommation électrique

Aux États-Unis, les joueurs émettraient déjà 12 millions de tonnes de CO₂ par an, soit l’équivalent de 2,3 millions de voitures individuelles⁷. Aujourd’hui, le déploiement du streaming annonce la création d’infrastructures réseau encore plus importantes qui augmenteront la consommation électrique au niveau mondial.

Plus la définition de l’image sera élevée, plus elle agira sur la consommation électrique. Et c’est sans compter sur les fonctions de jeu, qui se multiplient.

En 2018, le visionnage de vidéos en ligne émettait déjà 300 millions de tonnes de CO₂, soit 1 % des émissions mondiales et autant que l’Espagne tout entière⁸. Aujourd’hui, dix heures de films en haute définition représentent davantage de données que l’intégralité des articles en anglais de Wikipédia.

Or le jeu vidéo, pour fonctionner au maximum de ses prouesses graphiques et dans sa logique d’instantanéité, exige des débits encore plus élevés : 15mbit/s (contre 8 Mbit/s pour les meilleurs services vidéo)⁹.

Réduire la consommation d’électricité des jeux vidéo

Lors du Sommet Climat de septembre 2019, les Nations Unies ont soutenu le programme « Playing for the Planet » qui réunit les acteurs les plus influents du marché, engagés à réduire leur empreinte carbone : de la conception des produits au recyclage des appareils en passant par la baisse de la consommation électrique et les bons réflexes des joueurs.

Les projets des fabricants pour baisser la consommation électrique

Soucieux de défendre les jeux vidéo, les fabricants affirment se pencher sur des consoles neutres en carbone, voire « négatives en carbone ». Leur idée consiste à développer les écotechnologies et le recours à des matériaux de recyclage et/ou respectueux de l’environnement.
Sur le plan de la consommation électrique, les futures consoles devraient également être moins énergivores, notamment en mode veille¹⁰.

Les développeurs de jeux vidéo estiment par ailleurs que le cloud gaming est positif dans le sens où il sonne la fin des consoles au profit d’outils ne nécessitant que quelques watts de puissance électrique, permettant donc de réduire la consommation d’électricité générale. La mutualisation des ressources informatiques au sein de data centers permettrait par ailleurs une optimisation de la consommation électrique.

Faire évoluer les comportements des joueurs ?

Mais pour leurs détracteurs, la culture du gaming est difficilement compatible avec la responsabilité environnementale. La logique consistant à détenir la console dernier cri, à se procurer le jeu le plus récent et à le terminer le plus rapidement possible serait un facteur préoccupant face aux enjeux climatiques.

Pourtant, des comportements et modèles alternatifs émergent. Certains fabricants proposent des jeux éco-conçus, créés à partir d’éléments recyclés, contenant moins de mémoire, distribués localement sur le modèle des circuits courts.
D’autres militent pour le « slowplay¹¹», une sobriété matérielle et numérique : acheter moins de jeux, d’occasion si possible, et proposant des définitions d’images moins élevées pour limiter sa consommation électrique.

Quelques écogestes pour mieux maîtriser sa consommation électrique

Vous vous interrogez sur la consommation moyenne d’électricité liée à votre pratique des jeux vidéo ? Sachez que certains écogestes peuvent déjà vous permettre de faire des économies d'énergie et de baisser votre consommation électrique, et par là même votre facture énergétique, comme :

• Fermer les programmes de votre ordinateur si vous ne les utilisez pas. Idem pour les onglets de votre navigateur internet.
• Éteindre votre ordinateur, votre console et/ou votre box internet pour éviter la consommation électrique de vos appareils lorsqu’ils sont en veille.

Enfin, saviez-vous que l’extension de navigateur « Carbonalyser » développée par The Shift Project vous permet de visualiser votre consommation électrique et les émissions de gaz à effet de serre (GES) associées à votre navigation internet ? Une manière de mieux comprendre l’impact du numérique sur le climat et les ressources de la planète.

¹ https://www.lemonde.fr/pixels/article/2019/09/29/crise-ecologique-l-impact-environnemental-du-jeu-video-un-sujet-d-inquietude-grandissant_6013480_4408996.html
² https://hitek.fr/actualite/activite-jeux-video-consommation-electrique-carbone-equivalent-10-centrales-nucleaires_18046
³ https://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/developpement-durable/la-consommation-electrique-et-le-cout-carbone-du-jeu-video_130021
⁴ https://www.sell.fr/lindustrie
⁵ https://www.afjv.com/news/10452_les-jeux-video-ont-rapporte-126-6-milliards-de-dollars-en-2020.htm
⁶ https://www.blacknut.com/fr/cloud-gaming
⁷ https://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/developpement-durable/la-consommation-electrique-et-le-cout-carbone-du-jeu-video_130021
⁸ https://www.novethic.fr/actualite/infographies/isr-rse/infographie-l-impact-carbone-des-videos-en-ligne-equivaut-a-celui-de-l-espagne-147513.html
⁹ https://www.lemonde.fr/pixels/article/2019/09/29/crise-ecologique-l-impact-environnemental-du-jeu-video-un-sujet-d-inquietude-grandissant_6013480_4408996.html
¹⁰ https://www.mouvement-up.fr/articles/playing-for-the-planet-quand-les-jeux-video-sengagent-pour-la-planete/
¹¹ https://mrmondialisation.org/ecologie-quand-les-gamers-sinterrogent-sur-lavenir-des-jeux-videos/