Le chauffe-eau électrique expliqué en 3 questions
Article actualisé le 23/04/2026
Souvent plus connu sous le nom de « cumulus » ou « ballon d’eau chaude », le chauffe-eau électrique est très utilisé dans nos logements pour produire l’eau chaude sanitaire. Sans lui, difficile de prendre une bonne douche chaude ! Indispensable à notre confort, il mérite donc toute notre attention, d’autant plus que certains modèles peuvent aider à réaliser des économies d’énergie. Focus.
Un chauffe-eau électrique, en quoi ça consiste ?
Comme le chauffe-eau au gaz, le chauffe-eau électrique a une mission cruciale : produire l’eau chaude sanitaire utile pour vous laver, faire la vaisselle, le ménage, etc. Mais pour y parvenir, il utilise un moyen bien à lui : c’est une résistance électrique qui chauffe l’eau au fil de vos besoins. En gros, c’est le même principe qu’une bouilloire.
Il existe deux sortes de résistance :
• La résistance stéatite, insérée dans un fourreau, qui chauffe l’eau sans être en contact avec elle (donc non sujette à l’entartrage).
• La résistance thermoplongeur qui chauffe l’eau en y étant plongée.
Découvrez comment faire une estimation de votre consommation d'électricité et de vos budgets annuels avant de choisir votre chauffe-eau électrique.
Quel chauffe-eau électrique choisir ?
Si vous souhaitez installer un chauffe-eau électrique chez vous, sachez qu’il existe différents types d’appareils. Et certains vous permettent de réduire votre consommation d’électricité !
Le chauffe-eau électrique classique
Vous trouverez deux grandes déclinaisons sur le marché :
• Le chauffe-eau électrique à accumulation : il est doté d’un ballon qui permet de stocker une réserve d’eau chaude pour en fournir selon vos besoins. Quand vous tirez de l’eau chaude, le même volume d’eau froide entre par le bas du ballon et le reste d’eau chaude monte. Ce type de chauffe-eau électrique est particulièrement adapté pour les familles.
• Le chauffe-eau électrique instantané : moins répandu, il n’intègre pas de ballon et produit de l’eau chaude à la demande. Il convient si vos besoins en eau chaude sont plutôt faibles.
Bon à savoir
Si vous êtes équipé d’un chauffe-eau électrique à accumulation, choisissez un contrat d’électricité avec une option heures creuses !
Vous profiterez d’une électricité moins chère pendant les heures où votre appareil chauffe l’eau, et en plus, vous pourrez faire des économies d’énergie. Un ballon qui chauffe uniquement en heures creuses consomme en effet moins d’électricité que s’il fonctionne toute la journée en marche forcée (le fonctionnement en continu peut générer une surconsommation).
Enfin, faire fonctionner votre chauffe-eau électrique en heures creuses vous permettra de le conserver plus longtemps en bon état de fonctionnement : pour certains modèles, l’entartrage pourra être ralenti.
L'installation d'un chauffe-eau électrique classique est conseillée si… vous recherchez une solution simple, par exemple si vous vivez en appartement. Selon vos besoins et la configuration de votre logement, vous trouverez forcément un modèle adapté (grand ou petit volume, à fixer en hauteur contre un mur ou à poser au sol, vertical ou horizontal…) pour un confort au top. Cependant, niveau consommation, les chauffe-eau suivants se révèlent plus performants.
Le chauffe-eau thermodynamique
Ici, c’est une pompe à chaleur qui permet de chauffer l’eau. En pratique, elle récupère la chaleur contenue dans l’air et la restitue à un ballon. C’est donc une énergie renouvelable qui est utilisée. Et en cas de grand froid, un appoint électrique peut prendre le relais.
L'installation d'un chauffe-eau thermodynamique est conseillée si… vous faites construire ou rénover votre maison individuelle.
Le chauffe-eau solaire
Ce chauffe-eau électrique utilise principalement une énergie renouvelable, l'énergie solaire (donc gratuite et écologique !) pour chauffer votre eau. Concrètement, des panneaux solaires installés sur votre toit ou dans votre jardin captent la chaleur des rayons du soleil et la transmettent à un ballon de stockage. Cela permet de couvrir jusqu’à 80 % de vos besoins annuels en eau chaude1 par un mécanisme de chauffage écologique. Et pour le reste, c’est un système d’appoint (souvent électrique) qui prend le relais.
L'installation d'un chauffe-eau solaire est conseillée si… vous habitez une maison dans une région ensoleillée (même s’il peut être installé partout en France, il est plus performant dans le Sud).
Le saviez-vous ?
L’entretien d’un chauffe-eau électrique, quel qu’il soit, est plutôt simple. Pour un chauffe-eau solaire, nettoyez régulièrement les panneaux solaires et, pour la version thermodynamique, contrôlez les grilles d’aération (elles doivent être dégagées). De manière générale, il est conseillé de prévoir une révision tous les 2-3 ans par un professionnel, ainsi qu’un détartrage du ballon pour éviter les pertes de performance, les fuites ou les pannes.
Comment réduire la consommation de votre chauffe-eau électrique ?
L'eau chaude sanitaire représente jusqu'à 20% de la consommation d'énergie d'un foyer2. Alors, avant l’installation d’un chauffe-eau électrique, veillez à :
• Privilégier un appareil fonctionnant majoritairement à partir d’énergies renouvelables, comme le chauffe-eau thermodynamique ou le chauffe-eau solaire présentés plus haut. Et pour aller plus loin en faveur de la transition énergétique, optez pour un contrat d'électricité verte !
• Bien dimensionner votre équipement pour qu’il ne produise ni trop, ni pas assez d’eau chaude.
• Choisir un appareil « NF Électricité Performance, catégorie C »
Ca fait la différence !
Certains chauffe-eau électriques sont intelligents : ils mémorisent vos rythmes de vie et réagissent aux imprévus pour produire pile la bonne quantité d’eau chaude. Autrement dit : zéro gaspillage !
Enfin, au quotidien, faites des économies :
• En réglant la température de votre appareil à 55°C
• En programmant votre chauffe-eau sur les heures creuses, si vous bénéficiez de ce tarif et si vous êtes équipé d’un modèle classique à accumulation ou d’un chauffe-eau thermodynamique qui le permet
• En coupant votre appareil si vous vous absentez plus de 2 ou 3 jours
• Et en préférant les douches au bain
Sources :
1 Ademe « Le chauffage et l’eau chaude solaires »
2 https://www.ecologie.gouv.fr/sites/default/files/infographie-chauffe-eau-eviter-surconsommations.pdf