Énergie éolienne : l’avenir se trouve en mer

L’éolienne en mer : une source d’énergie en plein boom

Partout dans le monde, l’énergie éolienne connaît une très forte croissance. Elle fait partie des énergies vertes et représente une alliée pour porter la transition énergétique.

Éolienne en mer ou terrestre : quelle est la différence ?

Lorsque l’on sillonne la France, il n’est pas rare de croiser des éoliennes terrestres, qui transforment l’énergie mécanique du vent en énergie électrique. On parle d'énergie éolienne. Les éoliennes en mer fonctionnent de la même manière, à la différence qu’elles sont implantées au large (ou en « offshore »), à plus de dix kilomètres des côtes, et sont raccordées au réseau électrique par un câble sous-marin.

Ces éoliennes en mer sont particulièrement hautes, car le vent augmente avec l’altitude : l’envergure des pales peut atteindre plus de 200 mètres et s’élever au-dessus de la mer jusqu’à 220 mètres en bout de pale. C’est plus des 2/3 de la hauteur de la tour Eiffel !

Les éoliennes en mer sont aussi 2 à 3 fois plus puissantes qu’à terre, de l’ordre de 6 à 10 MW actuellement et entre 12 et 15 MW très prochainement.

Pourquoi la mer est-elle un lieu de prédilection pour l’énergie éolienne ?

Les coûts de production et d’installation des éoliennes en mer sont supérieurs à ceux des éoliennes terrestres, mais leur rendement est en revanche plus élevé, car elles bénéficient de meilleures conditions de vent et d’un espace sans obstacle.

Une éolienne ne commence à produire de l’énergie que lorsque la vitesse du vent dépasse les 10 km/h. En mer, les vents sont à la fois plus forts et plus réguliers, ce qui permet de produire jusqu’à 60 % d’énergie en plus !

Quels sont les deux types d’éoliennes en mer ?

Les éoliennes en mer peuvent être installées de deux manières : sur une fondation posée sur les fonds marins ou bien sur une fondation flottante, reliée aux fonds marins par des lignes de mouillage. On parle alors d’éoliennes « posées » ou « flottantes ».

Les éoliennes posées sont installées à une profondeur maximale de 50 à 60 mètres. Au-delà, on privilégie la technologie flottante qui présente de nombreux avantages : elle est peu visible de la côte et profite d’un vent plus fort et plus constant, ce qui réduit le coût de production énergétique.

L’énergie éolienne maritime en France

Avec ses onze millions de kilomètres carrés de zone maritime et ses quatre façades maritimes en métropole, la France bénéficie d’une situation géographique particulièrement adaptée au développement de l’éolien en mer.

Une situation géographique privilégiée pour l’éolien en mer

Deuxième plus grande surface maritime au monde, la France métropolitaine compte 3 500 kilomètres de côtes et donc des conditions géographiques très favorables pour produire de l’électricité éolienne.

La France est d’ailleurs le deuxième gisement d’éolien en mer d’Europe, derrière la Grande-Bretagne, et devant l’Allemagne. Aujourd’hui, l’énergie éolienne maritime représente une opportunité particulièrement intéressante dans le cadre de la transition énergétique mais aussi pour la création d’une nouvelle filière industrielle nationale.

Le parc français et les objectifs de production d'énergie éolienne en mer

En 2024, la France compte sept projets de parcs éoliens posés : Saint-Nazaire, Fécamp, île d’Yeu-Noirmoutier, Saint-Brieuc, Courseulles-sur-Mer, Dieppe-Le Tréport et Dunkerque. Les premiers chantiers ont démarré en 2019 pour une mise en service entre 2022 et 2027. Depuis 2023, quatre premières fermes pilotes d’éolien flottant sont opérationnelles en Atlantique et surtout en Méditerranée.

L’objectif est d’atteindre une capacité installée d’éolien en mer, posé et flottant, de 2 GW par an à partir de 2025, de 20 GW d'ici 2030 et de 40 GW en 2050, via la mise en service de 50 parcs.
L’énergie éolienne en mer doit ainsi contribuer à atteindre 40 % d’électricité renouvelable à l’horizon 2030. La réalisation des six premiers parcs éoliens posés permettra aussi la création de plus de 15 000 emplois (directs et indirects).

Focus sur le parc éolien de Saint-Nazaire

L’installation des éoliennes en mer est particulièrement complexe et coûteuse, tout comme leur maintenance. Les projets de parcs éoliens sont donc ambitieux, comme le parc de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), lancé en mai 2021. Depusi sa mise en service en novembre 2022, il recense 80 éoliennes installées sur la zone du banc de Guérande, à une distance de 12 à 20 kilomètres de la côte, sur une surface totale de 78 km2. Chaque éolienne atteint une puissance de 6 MW, pour un total de 480 MW.

L’ensemble des opérations a été réalisé par le navire Innovation, qui transportait trois par trois les fondations de type « monopieu » stockées sur le port de La Rochelle, pour ensuite les installer en mer. La dureté des fonds marins du site a d'abord nécessité un forage de plus de 7 mètres de diamètre, une première mondiale pour ce type de fondation !