Qu’est-ce que l’énergie solaire photovoltaïque ?

Comprendre le solaire photovoltaïque

Si l’énergie solaire photovoltaïque occupe encore une place assez faible parmi les énergies vertes dans le mix électrique français (environ 6%), elle connaît en revanche une très forte progression depuis quelques années.

Définition : l’énergie solaire photovoltaïque

L’énergie solaire photovoltaïque est une source d’énergie qui dépend du soleil. A la fois propre, gratuite, inépuisable et disponible partout dans le monde, elle est utilisée essentiellement pour la production d’électricité via des capteurs photovoltaïques. L’énergie solaire photovoltaïque peut également servir à la production de chaleur, au moyen de capteurs thermiques.

Comment fonctionne une installation solaire photovoltaïque ?

Une centrale photovoltaïque produit de l’électricité en convertissant directement la lumière reçue du soleil. Pour y parvenir, trois éléments sont nécessaires : des panneaux solaires photovoltaïques, un onduleur et un compteur. Ensemble, ils captent l’énergie offerte par le soleil, la transforment en électricité et la redistribuent aux logements et bâtiments connectés au réseau :

• Les panneaux solaires sont installés en rangées et reliés entre eux. Ils captent la lumière du soleil et la convertissent en courant électrique continu.
• L’onduleur transforme l’électricité en courant alternatif pour qu’il soit plus facilement transporté dans les lignes à moyenne tension du réseau, et utilisé dans les logements et bâtiments.
• Le compteur mesure la quantité de courant injectée dans le réseau. Si la centrale photovoltaïque se trouve sur un site isolé et n’est pas raccordée au réseau, le stockage de l’électricité produite se fait dans des batteries. L'électricité peut également être utilisée directement (autoconsommation).

La production d’électricité est dite « intermittente » car elle est directement liée aux conditions d’ensoleillement. Pour répondre aux besoins d’électricité de la population, l’énergie solaire photovoltaïque est donc utilisée en complément d’autres sources d’énergie.

L’énergie solaire photovoltaïque dans la production d’électricité française 

En 2024, la production d’électricité solaire représentait environ 4 % de la production d’électricité nationale. Ainsi, la même année, la capacité de notre parc solaire photovoltaïque a atteint 24 935 MW. 

Sans grande surprise, ce sont trois régions particulièrement ensoleillées du Sud de la France qui se partagent les deux tiers de la production nationale : la Nouvelle-Aquitaine, l’Occitanie et la Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Et si vous faisiez un pas vers l’autoconsommation photovoltaïque ?

Partout en France, les toitures couvertes de panneaux solaires sont de plus en plus nombreuses. Pourquoi ne pas en installer chez vous et passer ainsi à « l’autoconsommation électrique » ?

Que signifie « autoconsommation énergétique » ?

L’autoconsommation énergétique est le fait de consommer soi-même l’énergie que l’on produit sur place. Le but de cette démarche est de produire suffisamment pour couvrir une partie de ses propres besoins en électricité. L’autoconsommation peut provenir de diverses sources d’énergie (soleil, vent, chaleur, etc.), mais c’est l'énergie solaire photovoltaïque qui est la plus prisée.

L’électricité verte produite par les panneaux solaires est transformée en courant alternatif pour alimenter les appareils électriques de la maison : chauffage, électroménager, etc.
Les périodes de production et de consommation d’électricité ne coïncidant pas toujours, on estime que pour un logement équipé, sans système de stockage, la part d’autoconsommation se situe entre 20 et 50 %. Des systèmes de pilotage de la consommation électrique (ballon d’eau chaude…) voire des batteries permettent d’optimiser ce taux.

Quels sont les coûts et avantages de l’énergie solaire photovoltaïque ?

Les installations photovoltaïques destinées à l’autoconsommation représentent un coût : à partir de 12 500 € TTC pour une installation avoisinant les 3 kW, comprenant des modules performants (500 WC) et des onduleurs de chaines avec optimisateurs, un suivi de la consommation et un accompagnement complet tout au long du projet. Cependant, plusieurs primes et aides de l’État sont accessibles pour encourager le passage à l'énergie solaire photovoltaïque, qui présente de nombreux avantages sur les plans environnemental et économique.

Des bénéfices environnementaux

L’énergie solaire est une énergie renouvelable inépuisable qui ne consomme pas de ressource fossile. Les panneaux solaires n’émettent pas non plus de CO₂ une fois en opération.
Le bilan carbone du photovoltaïque en France est ainsi estimé à 55 g CO2e par kWh (contre près de 80 g eqCO2/kWh pour le mix électrique Français) et cette valeur ne cesse de baisser au fur et à mesure des progrès techniques.

Des bénéfices économiques

Le recours à l'énergie solaire photovoltaïque exige des investissements de départ non négligeables, mais à terme ils se révèlent intéressants dans la mesure où l’autoconsommation photovoltaïque met à l’abri des augmentations du prix du kWh durant toute la durée de vie de l’installation, soit près de 30 ans. On consomme l’énergie que l’on produit et le surplus est injecté sur le réseau et valorisé.
Contrairement aux idées reçues, une installation solaire photovoltaïque fonctionne en toute saison. Il suffit qu’elle reçoive de la lumière, ce qui est également le cas lorsqu’il pleut ou que le ciel est nuageux. L’Allemagne, par exemple, bat régulièrement des records de production d’énergie solaire.