Électricité verte : focus sur les énergies des océans

Énergie renouvelable, quelle définition ?

Une énergie renouvelable provient de ressources inépuisables (le soleil, le vent, les mouvements de l’eau, la chaleur dégagée par la Terre). Ces sources d’énergie verte s’opposent à celles qualifiées de fossiles, comme le pétrole, dont les quantités sont limitées.

Qu'appelle-t-on énergie des océans ?

L’énergie des océans implique une technologie grâce à laquelle on produit de l’électricité verte en milieu marin. Les forces et phénomènes à l’œuvre au-dessus, à la surface de l’eau et en profondeur constituent une remarquable matière première énergétique, encore très peu exploitée aujourd’hui. A noter qu’en France, l’appellation « Energie Marine Renouvelable » englobe également l’éolien en mer ou offshore, y compris flottant.

Quels sont les différents types d'électricité verte générés grâce à la mer ?

L'électricité verte des marées (énergie marémotrice)

Une usine marémotrice utilise le marnage (différence de hauteur d'eau entre la marée haute et la marée basse se succédant) pour produire de l’électricité, en exploitant la différence de hauteur entre deux bassins, de manière assez semblable à une usine hydroélectrique. Celle de la Rance, en France, pionnière dans cette filière marémotrice et unique au monde, produit chaque année l’équivalent de la consommation d’une ville telle que Rennes.

L'électricité verte des courants marins (énergie hydrolienne)

Une hydrolienne s’apparente à une éolienne sous-marine. La puissance des courants de marée entraîne la rotation d’hélices, qui génère une énergie mécanique transmise à un alternateur. Ce dernier produit de l’électricité verte acheminée jusqu’au rivage via des câbles sous-marins.
Bien lotie avec des courants marins qui affichent des records européens (3 m/s, soit 6 nœuds marins) dans les Côtes d’Armor, la France abrite, près de la Bretagne et du Cotentin, 20 % du potentiel hydrolien du Vieux Continent. C’est d’ailleurs à Paimpol-Bréhat qu’un site pilote, d’une capacité de 2 à 4 MW, a déjà permis de tester deux technologies d’hydroliennes.

L'électricité verte de la houle et des vagues (énergie houlomotrice)

L’énergie houlomotrice, ou énergie des vagues, désigne la production d’énergie électrique à partir de la houle ou des vagues. De nombreux systèmes sont actuellement à l’étude, certains ont déjà été testés en mer, mais aucun n’est encore arrivé au stade de la maturité industrielle : construire une structure suffisamment robuste pour résister aux vagues extrêmes est un vrai défi technologique et économique !

Quel est le poids de cette énergie durable au niveau mondial et national ?

Les énergies des océans, pour la grande majorité encore au stade de recherche ou d’expérimentation, ne représentent que 0,05 % de la production mondiale d’énergies renouvelables. Néanmoins, leur potentiel s’avère plus qu’encourageant : 100 000 TWh annuels seraient techniquement et économiquement exploitables, sachant que la consommation d’électricité dans le monde s’élevait à 23 000 TWh en 2018. En soutenant un fournisseur d’électricité verte, vous contribuez à l’émergence de ces technologies et au développement d’un mix énergétique durable. Mais il reste de nombreux défis technologiques à relever avant que ces filières soient compétitives !

Energies des océans : les énergies renouvelables de demain

Nos mers et nos océans sont loin d’avoir livré tous leurs secrets. D’autres énergies des océans pourraient nous permettre de nous fournir en électricité verte dans le futur. Citons l’énergie thermique des mers (ETM), qui exploite les gradients de température entre les eaux superficielles et les eaux profondes en zones équatoriales, l’énergie osmotique tirant profit de la différence de salinité entre les eaux, ou encore la biomasse marine, qui utilise les algues et le phytoplancton par gazéification, fermentation ou combustion.