Le savoir (in)utile : 5 expressions sur le gaz et l’électricité décryptées
Article actualisé le 12/06/2025
« Je te tiens au courant », « il y a de l’eau dans le gaz », « ce n’est pas une lumière »… On connaît tous ces expressions autour de l’électricité et du gaz et on sait (plus ou moins) ce qu’elles signifient. Mais d’où viennent-elles ? Voici quelques explications pour briller en société.
Il y a de l’eau dans le gaz
Aïe, si vous en arrivez à employer cette expression, c’est sûrement que l’ambiance n’est pas au beau fixe. Cette métaphore a vu le jour au 19e siècle, ce bon vieux temps où on utilisait le gaz de houille pour cuisiner (bien avant le gaz naturel d’aujourd’hui). À l’époque, des poches d’eau pouvaient se former dans les canalisations de gaz, ce qui entraînait la formation d’une flamme orange, puis l’extinction du feu de cuisson. On entendait alors des bruits ressemblant à de petites explosions. Explosions > Cris > Disputes. Vous l’avez ?
Jumelles !
Du gaz à l’électricité, une autre expression a la même signification : « Il y a de l’électricité dans l’air ». Cette dernière fait référence aux orages au cours desquels l’air est chargé d’électricité, provoquant des éclairs, exactement comme lors d’une bonne prise de bec.
Ce n’est pas une lumière
D’accord, ce n’est pas sympa… mais, avouons-le, on a déjà presque tous utilisé cette expression pour parler de quelqu’un de pas très malin. Le mot « lumière » sert depuis le 17e siècle pour désigner l’intelligence : quand on est intelligent, on brille en société et on produit donc de la lumière pour éclairer les autres. Eh oui, le fameux « siècle des Lumières » vient de là aussi !
Je te tiens au courant
Attention, piège de la langue française : dans cette expression apparue à la fin du 18e siècle, le mot « courant » ne désigne pas l’électricité mais ce qui est « commun » ou « connu ». D’où sa signification liée à la connaissance : « je te tiens informé ». En revanche, là où il est bien question d’électricité, c’est dans l’expression née au 20e siècle : « je te tiens au jus ». Il s’agit d’un jeu de mots (et d’une mauvaise interprétation) qui assimile « courant » au courant électrique. Or, en argot, ce dernier devient le jus. On passe donc de « tenir au courant » à « tenir au jus ». Comme quoi, sur un malentendu, ça peut marcher…
J’ai la tête comme un compteur à gaz
Difficile de dater cette expression délicieusement désuète dont l’origine reste mystérieuse (probablement née au 19e siècle). Elle signifie qu’on a très mal à la tête, par exemple après une grosse soirée. Vous pouvez donc l’utiliser auprès de vos amis en remplacement de l’inévitable « j’ai mal aux cheveux ». Du plus bel effet, on vous l’assure !
Ça gaze ?
Ceux qui sont nés après les années 1990 ne peuvent pas comprendre. Cette expression, un peu ringarde, a pour but de prendre des nouvelles d’une personne. Alternative au bon vieux « ça boume ? », au classique « ça va ? », ou à l’actuel « bien ou bien ? », « ça gaze ? » a connu son apogée dans les années 1980 et au début des années 1990. Mais, qui sait, peut-être fera-t-elle son grand retour ? Nooooooon.