L’énergie biomasse, qu’est-ce que c’est ?

Comprendre la biomasse, l’énergie renouvelable créée à partir de résidus

La biomasse regroupe l’ensemble des matières organiques d’origine végétale ou animale pouvant devenir sources d’énergie. Céréales, sucres, huiles usagées, bois, déchets domestiques, etc., cette matière organique permet de produire différents types d’énergie verte utilisée au quotidien.

Les bioénergies ou énergies de la biomasse

Les bioénergies sont des énergies produites à partir de la matière organique : chaleur, biogaz, électricité verte, mais aussi biocarburants. Les bioénergies peuvent être issues des résidus de l’exploitation forestière (bois), de la production agricole (lisier, fumier, paille, etc.) ou des déchets organiques domestiques et industriels. Sur certaines exploitations agricoles, on trouve même des « cultures intermédiaires à vocations énergétiques » (CIVE). Implantées et récoltées entre deux cultures principales, elles jouent à la fois un rôle agronomique (préservation du sol notamment) et un rôle d’intrant pour des unités de méthanisation. Leur fort potentiel méthanogène en fait un substrat intéressant pour produire du biogaz.

L'énergie biomasse par combustion

La combustion est la technique la plus simple et la plus ancienne de conversion de la biomasse en énergie. Au sein d’une centrale biomasse sont brûlés du bois, des résidus d’industries de transformation du bois ainsi que des résidus végétaux agricoles (paille, canne à sucre, arachide, etc.). Leur combustion permet de produire de la chaleur, de l’électricité verte ou les deux (on parle alors de cogénération).

L'énergie biomasse par méthanisation

Au sein de centrales biogaz, la méthanisation s’appuie sur la fermentation de résidus organiques (lisier, gazon, boues, etc.) ou industriels (résidus de papeterie, agroalimentaire, etc.). Cette fermentation, grâce à l’action de bactéries, produit un biogaz. Majoritairement composé de méthane et de monoxyde de carbone, ce biogaz peut être utilisé brut et brûlé pour générer chaleur et/ou électricité. Il peut également être épuré pour isoler le méthane, qui sera ensuite injecté dans le réseau de gaz naturel. On parle alors de biométhane.

Biomasse et biocarburants

Les céréales et certaines plantes à huile comme le colza, le soja et le tournesol constituent également de la matière première pour produire des biocarburants – le biodiésel et le bio-éthanol –, qui réduisent d’ailleurs notre dépendance au pétrole. En 2019, le volume de biocarburants en France représentait 8,6% du volume de carburants mis à la consommation.

Développement des usages de l'énergie biomasse

Aujourd’hui, la principale production des centrales biomasse est de la chaleur, utilisée pour partie pour produire de l’électricité. En France, 10% de la production d’électricité d’origine biomasse provient de la combustion du biogaz. En contribuant à réduire notre consommation d’énergies fossiles, la biomasse représente une ressource particulièrement intéressante, amenée à se développer sur le territoire et dans le monde. En France, en 2019, la filière représentait déjà 66 500 emplois, soit 43% des emplois de toute la filière des énergies renouvelables.

Les atouts environnementaux et économiques de la biomasse

Sur le plan environnemental, la biomasse est une source d’énergie renouvelable qui permet de valoriser les résidus en s’inscrivant dans une logique d’économie circulaire. L'énergie biomasse n’émet quasiment pas de polluants ni de gaz à effet de serre. Elle produit en effet 20 fois moins d’émissions que le fuel et 10 fois moins que le gaz.

Transformer le biogaz en électricité évite également l’émission de méthane qui serait produit par la décomposition naturelle, un autre gaz à effet de serre. Ce biogaz représente un potentiel énergétique très important, en provenance des décharges, des boues d’épuration, des exploitations agricoles, des industries agro-alimentaires et des déchets des ménages.

D’un point de vue économique, les bioénergies diminuent la dépendance énergétique aux énergies fossiles, créent des emplois non délocalisables ainsi que de nouveaux débouchés pour les acteurs locaux comme les forestiers, les agriculteurs, les industriels, etc.

Les chiffres de l'énergie biomasse en France et dans le monde

La biomasse est la première énergie renouvelable utilisée en France. Les bioénergies se divisent en quatre catégories :
• Le bois-énergie et les autres combustibles solides (31,8%)
• Le biogaz (23,5%)
• Les déchets de papèterie (2,4%)
• Les déchets ménagers (42,3%)

En 2019, le parc français de la filière des bioénergies atteignait 2,1 GW (+3,7 % par rapport à 2018). En 2019, l’électricité produite par la filière bioénergies a atteint 9,9 TWh dont 7,7 TWh renouvelables. La part renouvelable est en augmentation de 3,6 % par rapport à 2018.

Au niveau mondial, en 2018, la production d’électricité à partir des bioénergies représentait 518,5 TWh, soit 1,9 % de la production mondiale d’électricité.
Toujours en 2018, les trois producteurs les plus importants étaient les États-Unis, la Chine et le Brésil.
La biomasse constitue ainsi l’une des sources d’énergie incontournables facilitant la transition énergétique, d’un modèle basé sur les énergies fossiles vers un modèle basé sur le développement durable.