L’énergie biomasse, qu’est-ce que c’est ?

Comprendre la biomasse, l’énergie renouvelable créée à partir de résidus

La biomasse, c'est l'ensemble des matières organiques d'origine végétale ou animale capables de produire de l'énergie. Bois, céréales, huiles usagées, déchets de cuisine : toutes ces matières peuvent devenir une énergie verte utile au quotidien.

Les bioénergies, ou énergies de la biomasse

Les bioénergies sont les énergies produites à partir de cette matière : chaleur, biogaz, électricité verte, biocarburants. Elles viennent de trois grandes sources :

• les résidus forestiers (bois) ;
• les résidus agricoles (lisier, fumier, paille…) ;
• les déchets organiques, ménagers ou industriels.

Comment produit-on de l'énergie avec la biomasse ? 

Il existe trois grandes façons de transformer la biomasse en énergie : la combustion, la méthanisation, la fabrication de biocarburants.

La combustion, la méthode la plus ancienne

La combustion est la technique la plus simple et la plus ancienne. Une centrale biomasse brûle du bois, des résidus de scierie ou des résidus agricoles (paille, canne à sucre…). Résultat : de la chaleur, de l'électricité verte, ou les deux à la fois. On parle alors de cogénération.

En France, le bois-énergie sert d'abord à chauffer les logements : le secteur résidentiel en consomme 62 % en 2024.

La méthanisation, pour transformer les déchets en gaz

La méthanisation fonctionne comme une digestion. Des bactéries décomposent des résidus organiques (lisier, tontes de gazon, boues…) ou industriels (papeterie, agroalimentaire…). Cette fermentation produit un biogaz, composé surtout de méthane et de dioxyde de carbone.

Ce biogaz a deux débouchés :

• le brûler, pour produire de la chaleur, de l'électricité, ou les deux ;
• l'épurer, pour ne garder que le méthane : ce biométhane rejoint ensuite le réseau de gaz naturel.

En 2024, 43 % du biogaz produit en France devient du biométhane. 33 % sert à la cogénération, 8 % à la seule production d'électricité.

Les biocarburants, de la biomasse dans le réservoir

Céréales, colza, tournesol, soja… Ces cultures servent aussi à fabriquer des biocarburants : le biodiesel et le bioéthanol. Ils réduisent notre dépendance au pétrole. En 2024, ils représentent 10 % de la consommation primaire d'énergies renouvelables en France.

À noter : la majorité de ces biocarburants provient encore de cultures alimentaires, surtout le colza. Les biocarburants dits « avancés », issus de déchets ou de résidus, progressent : 22 % du biodiesel en 2024.

Quelle place pour la biomasse en France ?

La biomasse produit surtout de la chaleur. Une petite part sert à fabriquer de l'électricité : 11 % des énergies renouvelables thermiques consommées en 2024. Dans cette électricité issue des bioénergies, le biogaz pèse 26 % en 2025.

En réduisant notre consommation d'énergies fossiles, la biomasse reste une ressource d'avenir, en France comme dans le monde.

Quels sont les avantages et les limites de la biomasse ?

Les atouts pour le climat

La biomasse est une énergie renouvelable. Elle valorise des résidus qui, sinon, seraient perdus. Surtout, elle émet beaucoup moins de gaz à effet de serre que les énergies fossiles. Concrètement, une chaudière à granulés émet :

• environ 9 fois moins qu'une chaudière au fioul ;
• environ 4 fois moins qu'une chaudière au gaz.

Transformer le biogaz en électricité évite aussi de laisser s'échapper du méthane, un autre gaz à effet de serre, produit par la décomposition des déchets. Ce biogaz vient des décharges, des stations d'épuration, des fermes, de l'agroalimentaire ou de vos poubelles.

Les atouts pour l'économie locale

Les bioénergies limitent notre dépendance aux énergies fossiles. Elles créent des emplois locaux, impossibles à délocaliser. Elles ouvrent de nouveaux débouchés aux forestiers, aux agriculteurs, aux industriels. Toutes filières confondues, les énergies renouvelables représentent 118 000 emplois en équivalent temps plein en France en 2022.

Les limites à connaître

La biomasse a aussi ses points faibles. La combustion du bois émet des particules fines, mauvaises pour la qualité de l'air. Vous vous chauffez au bois ? Un appareil récent et bien entretenu limite ces émissions.

Autre point clé : la ressource ne reste renouvelable qu'avec une gestion durable des forêts.

Quels sont les chiffres de la biomasse en France et dans le monde ?

En France, la biomasse est la première énergie renouvelable. Le bois-énergie représente à lui seul 116 TWh en 2024, soit 30 % de la production primaire d'énergies renouvelables.

Côté électricité, les bioénergies produisent 10,9 TWh en 2025, soit 2 % de la production française. Cette électricité provient de quatre sources :

• déchets ménagers et industriels : 4 TWh (37 %) ;
• biomasse et combustibles liquides : 3,7 TWh (34 %) ;
• biogaz : 2,9 TWh (26 %) ;
• déchets de papeterie : 0,1 TWh (1 %).

Dans le monde, l'électricité issue des bioénergies (hors déchets) atteint 647 TWh en 2023. Elle a presque triplé en vingt ans. La Chine possède la plus grande capacité installée (33 GW), devant le Brésil (18 GW) et les États-Unis (11 GW).

La biomasse a toute sa place dans la transition énergétique. Une question sur les énergies renouvelables ? Notre guide de l'énergie a sûrement la réponse.